Les chutes Victoria

Il y a des endroits qui vous coupent le souffle rien qu’en les imaginant. Les chutes Victoria en font partie. Plantées à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, elles sont parmi les plus grandes cascades du monde et sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Si vous êtes un mordu d’aventure, un amoureux de nature sauvage ou juste en quête d’un spectacle à couper le souffle, cet endroit a de quoi vous bluffer. Dans ce guide, je vous présente tout ce qu’il faut savoir avant de faire vos valises.

Qu’est-ce qui caractérise les chutes Victoria ?

Avant qu’on les appelle chutes Victoria, ce lieu grandiose avait déjà un sacré renom. Les habitants du coin les nommaient Mosi-oa-Tunya, ce qui veut dire « la fumée qui gronde » en lozi. Un nom qui colle parfaitement à la réalité : quand vous vous approchez, la première chose que vous voyez, c’est un énorme nuage de brume et de vapeur d’eau, accompagné d’un grondement sourd et puissant 😲

C’est en 1855 que l’explorateur écossais David Livingstone a posé les yeux dessus pour la première fois, en cherchant une route vers la côte est de l’Afrique. Tellement bluffé, il a décidé de baptiser le site en l’honneur de la reine Victoria, qui régnait alors sur l’Empire britannique. Sa découverte a fait le tour du monde en un rien de temps, attirant commerçants, aventuriers et voyageurs. La ville de Old Drift a vu le jour sur la rive zambienne peu après, avant d’être déplacée vers l’actuelle Livingstone à cause de problèmes de paludisme.

Depuis, le site n’a fait que gagner en popularité. Classées à l’UNESCO en 1989 et reconnues comme l’une des sept merveilles naturelles du monde, les chutes Victoria attirent aujourd’hui des centaines de milliers de visiteurs chaque année. Et franchement, je comprends pourquoi 🥰

D’ailleurs, les chiffres parlent d’eux-mêmes :

• Hauteur : 108 mètres
• Largeur : 1,7 kilomètre (soit 1 700 mètres)
• Débit moyen : environ 1 088 mètres cubes par seconde

Pour vous donner une idée, les chutes Victoria figurent dans le top 3 des plus grandes cascades du monde, aux côtés des chutes d'Iguaçu (entre Brésil et Argentine) et des chutes du Niagara (entre Canada et États-Unis). Avec leur mélange unique de hauteur et de largeur, beaucoup les considèrent comme les plus impressionnantes.

Que faire lors d'une visite des chutes Victoria ?

Le sentier pédestre avec plus de 16 points de vue à ne pas manquer

Le classique incontournable, c'est la balade le long du sentier balisé qui longe la gorge côté zimbabwéen. Vous traversez une forêt tropicale humide pour arriver à 16 points de vue, chacun avec son propre angle de vue sur les cascades 🙂

Les points de vue immanquables :

• Main Falls : la section la plus large et la plus impressionnante. Le spot emblématique qu'on voit sur toutes les cartes postales.
• Devil's Cataract : une cascade puissante et bien distincte, accessible par un sentier aménagé. Même en saison sèche, elle assure le spectacle.
• Horseshoe Falls : avec sa forme en fer à cheval, elle confère un panorama complètement différent.
• Rainbow Falls : son nom vient des arcs-en-ciel qui se forment souvent dans les embruns, un vrai paradis pour les photographes.

En chemin, vous passez sur des petits ponts au-dessus des gorges et vous vous retrouvez carrément au milieu des arcs-en-ciel. Si le débit est fort, préparez-vous à être trempé comme après une bonne douche. Je vous conseille vraiment des chaussures imperméables et un sac étanche pour votre téléphone et vos affaires électroniques 🥾

L'entrée du parc coûte 30 USD. Si vous préférez être accompagné, une visite guidée privée des chutes à pied est disponible à partir de 21 € par personne, avec prise en charge à l'hôtel, de l'eau et un guide professionnel.

L'île Livingstone et la Devil's Pool

C'est sans doute l'expérience la plus folle aux chutes Victoria : nager dans une piscine naturelle juste au bord du gouffre. La Devil's Pool n'est accessible que depuis l'île Livingstone, côté zambien, et seulement entre août et décembre quand l'eau est assez basse pour être en sécurité.

Un guide vous embarque dans une balade en bateau sur l'île de Livingstone, suivie d’une baignade dans le bassin. Là, vous nagez littéralement au bord du vide avec une vue exceptionnelle sur les cascades qui dégringolent en contrebas. Comme les places sont limitées, réservez bien à l'avance pour être sûr d'avoir votre place. Comptez environ 195 € pour cette expérience.

Les croisières sur le Zambèze

Si vous cherchez quelque chose de plus tranquille, les croisières sur le fleuve Zambèze sont une excellente option ⚓️ Vous ne vous approchez pas des chutes, vous naviguez en amont dans des eaux calmes, en observant les animaux et en admirant le nuage de brume des chutes au loin. C'est impressionnant, même de loin.

La croisière au coucher du soleil est particulièrement populaire, pour environ 59 € par personne. Confortablement installé sur le pont du bateau, un verre à la main, vous regardez le soleil embraser l'horizon pendant que des hippopotames, des éléphants et des crocodiles s'activent sur les berges. Les aigles pêcheurs font parfois leur apparition, pour le plus grand bonheur des photographes. La prise en charge à l'hôtel est incluse.

Pour une option plus luxueuse, je vous recommande le dîner-croisière 4 ou 6 plats, à partir de 93 € par personne. Même cadre magique, mais avec un vrai repas gastronomique préparé à bord, boissons comprises (alcoolisées et non alcoolisées), et souvent un petit plus musical ou culturel 😋 C'est la formule "soirée inoubliable", parfaite pour se faire plaisir après une journée bien remplie. Le transfert à l'hôtel est inclus également.

Ces deux options vous permettent d'observer la faune locale et de profiter du coucher de soleil sur le Zambèze dans des conditions de rêve.

Survoler les chutes Victoria

Surnommé le "Vol des Anges", ce tour en hélicoptère est sans doute l'expérience la plus marquante aux chutes Victoria. En seulement 13 minutes au-dessus du site, vous embrassez d'un seul coup d'œil toutes les cascades, la gorge de basalte et le fleuve Zambèze dans toute sa splendeur 🚁 Le pilote fait plusieurs passages pour que tout le monde puisse prendre ses photos dans les meilleures conditions. Si le vol de 13 minutes est déjà super satisfaisant, une version de 26 minutes existe pour ceux qui veulent en profiter un peu plus longtemps. L'expérience coûte à partir de 153 € par personne, avec le transfert depuis l'hôtel inclus.

Côté zambien, un survol panoramique en ULM est aussi proposé : moins bruyant que l'hélicoptère, cet engin très maniable vous permet de vous approcher au plus près des cascades pour une immersion encore plus intense. Pour cette option, comptez environ 168 €.

Faire du rafting dans les gorges du Zambèze

Réservé aux amateurs de défis, le rafting dans les gorges en aval des chutes est classé parmi les parcours les plus corsés au monde. Le fleuve, encaissé entre des parois de basalte, enchaîne les rapides dans un décor à couper le souffle. Cette expérience n'est disponible qu'en basse saison (de juillet à janvier environ), quand le débit est assez bas pour être praticable en toute sécurité. Si vous souhaitez participer à cette aventure, réservez vos billets pour faire du rafting au plus vite. Vous devrez débourser en moyenne 147 € par personne.

Le saut à l'élastique depuis le pont historique

Le pont des chutes Victoria, construit en 1905 pour relier le Zimbabwe et la Zambie, est un lieu chargé d'histoire… et d'adrénaline. C'est de ce pont qu'est organisé le célèbre Shearwater Bungee Jump : un saut à l'élastique de 111 mètres au-dessus de la gorge et du fleuve. C’est une expérience réservée aux adeptes de sensations fortes 😲

Canoë-kayak sur les eaux calmes en amont

Pour ceux qui préfèrent une option un peu moins extrême, mais tout aussi sympa, le canoë-kayak sur les eaux calmes du Zambèze en amont des chutes est une belle alternative. Vous ne vous approcherez pas des cascades (interdit pour des raisons de sécurité évidentes), mais pagayer sur ce fleuve sauvage, entre berges verdoyantes et possibles rencontres avec des éléphants ou des hippopotames, reste une expérience mémorable.

Safari dans le parc national de Chobe

À une courte distance des chutes Victoria, le parc national de Chobe au Botswana est l'une des destinations safari les plus riches de toute l'Afrique australe. Il est réputé pour ses immenses troupeaux d'éléphants, mais aussi pour ses lions, léopards, zèbres, girafes et de nombreuses espèces d'oiseaux.

Une excursion d'une journée au départ de Victoria Falls est tout à fait faisable. La formule classique comprend une croisière d'observation des animaux sur la rivière Chobe le matin, un déjeuner buffet dans un lodge, puis un safari en 4x4 à toit ouvert l'après-midi. Comptez à partir de 145 € par personne, avec transport climatisé, guide local, boissons non alcoolisées et déjeuner inclus.

Dîner au Boma et spectacle de tambours

Pour une immersion dans la culture zimbabwéenne, le dîner au Boma est une soirée à ne pas manquer. Buffet généreux avec des spécialités locales (viandes de gibier et options végétariennes), spectacle interactif de danse et de percussions traditionnelles, participation à un cercle de tambours avec un djembé mis à votre disposition…🙂 C'est une façon festive et chaleureuse de se connecter à la culture locale. Comptez à partir de 78 € par personne, avec transfert depuis les hôtels de la ville inclus (dans un rayon de 8 km).

Zimbabwe ou Zambie : de quel côté se positionner ?

C'est la question qui revient le plus souvent chez les voyageurs. La réponse dépend de ce que vous recherchez. Chaque côté a ses atouts, ses limites et son ambiance propre.

Côté Zimbabwe

La ville de Victoria Falls (au Zimbabwe) se trouve à moins d'un kilomètre des chutes. C'est une petite ville animée où vous pourrez retrouver des cafés, des boutiques de souvenirs, un marché et des galeries d'art. L'ambiance est touristique mais agréable, et la sécurité n'est pas un souci.

Pour la visite des chutes, c'est depuis le Zimbabwe que vous accédez à 75 % du panorama complet, avec un sentier balisé longeant 16 points de vue différents. Même en pleine saison sèche, les sections principales comme le Main Falls et le Devil's Cataract conservent un débit impressionnant. Autre avantage : les hébergements et les activités y sont généralement moins chers qu'en Zambie 💸

Côté Zambie

Livingstone, la ville zambienne, se situe à environ 10 km des chutes. L'accès est un peu moins pratique et les infrastructures moins concentrées, mais le côté zambien a ses propres atouts. Depuis cette rive, vous découvrez 25 % des chutes, notamment la cataracte est, avec des points de vue très photogéniques, surtout en fin de journée lorsque le soleil se couche face aux cascades 📸

Ce qui est unique côté zambien : l'île Livingstone et la célèbre Devil's Pool, la piscine naturelle au bord de la cascade, accessible uniquement d'août à décembre lorsque le niveau d'eau est suffisamment bas.

Et si vous souhaitez voir les deux côtés ?

C'est tout à fait possible, et même conseillé ! Vous pouvez traverser le pont historique construit en 1905 pour passer d'un pays à l'autre, il faudra simplement gérer les visas des deux côtés. Pour une visite guidée des deux rives, comptez à partir de 54 € par personne. Cela inclut les points de vue depuis chaque pays ainsi qu'un guide local qui vous explique la géologie, l'histoire et la culture du site.

Quand partir aux chutes Victoria ?

La bonne nouvelle, c’est qu’il n’y a pas vraiment de mauvais moment pour aller voir les chutes Victoria. Chaque saison a son charme, et les habitants disent souvent qu’il faut y aller au moins deux fois dans sa vie : une fois en saison humide, une fois en saison sèche.

En saison sèche (d'août à novembre), il fait chaud la journée, entre 28 et 35 °C selon l'endroit 🌡️ Les nuits restent agréables, rarement en dessous de 20 °C. En saison humide, les températures sont élevées et l'humidité est forte.

De mars à juin : la puissance à son apogée

Juste après la saison des pluies, le débit est à son maximum. Le spectacle est impressionnant : l’eau recouvre toute la largeur de la gorge, le bruit est assourdissant, et les embruns sont si denses qu’on se retrouve trempé en quelques minutes sur le sentier. Pensez à protéger votre appareil photo avec une pochette étanche ! 💧

Le petit inconvénient, c’est que l’énorme nuage de brume peut cacher une partie des chutes, surtout depuis le chemin. Pour les prendre en photo correctement, le vol en hélicoptère devient presque indispensable.

De juillet à novembre : le meilleur moment pour les activités

Quand le débit baisse, les chutes perdent un peu de leur force brute, mais gagnent en clarté. On distingue mieux les différentes sections, les gorges de basalte sont bien visibles, et les photos depuis les points de vue sont beaucoup plus nettes 🙂 C’est aussi la période parfaite pour faire du rafting dans les gorges et, entre août et décembre, pour profiter de la Devil’s Pool côté zambien.

Comment se rendre aux chutes Victoria ?

Pour vous rendre aux chutes depuis l'Afrique du Sud, le plus simple et le plus rapide, c'est clairement l'avion. De Johannesburg, vous avez des vols directs vers l'aéroport de Victoria Falls (côté Zimbabwe) ou celui de Livingstone (côté Zambie). Le trajet dure moins de 2 heures. Si vous faites par exemple un circuit de 2 semaines en Afrique du Sud, les chutes Victoria sont une super extension, je dirais même presque une évidence.

Une autre option conseillée pour ceux qui aiment prendre leur temps est le train. Vous voulez une expérience vraiment unique ? Le Rovos Rail relie Le Cap, Johannesburg ou Durban aux chutes Victoria. C'est le genre de voyage qui vous met dans l'ambiance des grandes aventures ferroviaires d'autrefois. Le trajet peut durer jusqu'à plusieurs jours 🚞

Si vous êtes en road trip dans le coin et que vous passez par le Zimbabwe, le Botswana ou la Zambie, vous pouvez tout à fait y aller en voiture. C'est plus long, mais cela vous donne une liberté totale pour explorer les environs à votre rythme. Si vous souhaitez une voiture pour vous rendre aux chutes Victoria, je vous recommande de consulter les offres DiscoverCars.

Où dormir près des chutes Victoria ?

Que vous ayez un budget serré ou que vous soyez plutôt palace, vous trouverez forcément votre bonheur des deux côtés de la frontière.

Où dormir du côté zimbabwéen ?

• Le Victoria Falls Hotel est un magnifique bâtiment de style édouardien, construit en 1904, est niché dans des jardins luxuriants à deux kilomètres des chutes. Vous y trouverez des suites élégantes, un restaurant avec vue imprenable. L'avantage est que l'hôtel peut même organiser la plupart des excursions pour vous. Comptez environ 533 € la nuit, petit-déjeuner compris 🥐

• Pour les voyageurs un peu plus actifs, le Shearwater's Explorers Village est une excellente option. Situé juste à côté du parc national des chutes, il dispose de son propre spa, d'une piscine, et organise directement des vols en hélicoptère et d'autres activités depuis le lodge. Comptez 186 € la nuit, petit-déjeuner compris.

Où dormir du côté zambien ?

• Le Royal Livingstone Hotel est directement à l'entrée des chutes. Petit bonus : si vous logez là-bas, l'entrée du côté zambien est gratuite, ça change la donne. Les nuits démarrent à 681 €, petit-déjeuner inclus.

• Le Shongwe Oasis, présente un excellent choix, à quatre kilomètres des chutes. Piscine, jardins verdoyants, parking privé gratuit. Calme et bien situé, à partir de 247 € la nuit avec le petit-déjeuner.

Informations pratiques

Les visas

Pour le Zimbabwe, les Français peuvent obtenir un visa "single entry" à 30 USD (soit 25 €) directement à l'aéroport (45 USD pour les Suisses), valable moins de 30 jours. Pensez à avoir des billets en bon état, car les billets abîmés risquent d'être refusés 🚫

Pour la Zambie, le visa coûte 50 USD (soit 42 €) et est valable 30 jours. Il n'y a pas de distributeur sur place, alors prévoyez la somme exacte en liquide.

La santé

Avant de partir, passez dans un centre de vaccination international pour vérifier vos vaccins (notamment fièvre jaune et typhoïde). Pour le paludisme, sachez qu'en saison sèche, les moustiques sont beaucoup moins nombreux, mais renseignez-vous selon la période où vous voyagez et votre situation personnelle 🙂

Que mettre dans votre sac ?

• Des vêtements légers, mais couvrants (pour le soleil et les moustiques)
• Des chaussures confortables et imperméables pour le sentier des chutes
• Un chapeau ou une casquette
• De la crème solaire haute protection
• Une pochette plastique hermétique pour protéger votre appareil photo des embruns
• Une petite doudoune ou une veste légère pour les matins frais et la clim dans les transports

Les parcs nationaux à visiter autour des chutes Victoria

Les chutes Victoria sont un excellent point de départ pour partir à l'aventure dans la nature sauvage d'Afrique australe.

Voici les parcs les plus accessibles depuis le site :

• Parc national de Victoria Falls (Zimbabwe) : juste à côté des chutes, il offre des vues imprenables et quelques balades en forêt tropicale idéales pour souffler entre deux visites.
  
  
• Parc national de Mosi-oa-Tunya (Zambie) : côté zambien, ce parc vaut vraiment le détour. Vous pourrez y croiser des rhinocéros, des girafes, des zèbres, des éléphants et une grande diversité d'oiseaux 🦜 Un incontournable pour les safaris dans la région.
  
  
• Parc national de Hwange (Zimbabwe) : à quelques heures de route, c'est l'un des plus grands parcs du Zimbabwe, réputé pour ses immenses troupeaux d'éléphants et la présence de grands prédateurs.
  
  
• Parc national de Chobe (Botswana) : un must absolu pour les amoureux des grands mammifères.

Et voilà, vous savez maintenant presque tout sur les chutes Victoria ! Ce site exceptionnel mérite sans aucun doute le détour, quelle que soit la saison choisie pour vous y rendre. Maintenant, je ne peux que vous conseiller de poursuivre votre road trip en Afrique et d'en profiter pour visiter le Kenya. Bon voyage 👋