Que faire à Zanzibar ?

Si vous rêvez de vivre une belle aventure exotique, j’ai l’endroit qu’il vous faut : le Zanzibar. Cet archipel paradisiaque de 2 461 km² se perd dans l’immensité de l’océan Indien, situé au large de la Tanzanie. Si ce n’est pas pour ses bords de mer idylliques, vous avez un tas d’autres raisons de choisir cette destination balnéaire. Peut-être serait-ce pour explorer ses forêts denses aux merveilles cachées ou pour faire le tour de ses îles ? Ou bien, que diriez-vous d’explorer le cœur historique de l’archipel où flottent des arômes d’épices ? Mais concrètement, que faire à Zanzibar ? Éléments de réponse dans ce billet.

Pourquoi visiter Zanzibar ? 

Si vous ne savez pas où aller en Afrique, Zanzibar est une destination idéale ! Vous y trouverez des activités pour tous les goûts avec des excursions de plongée sous-marine, des visites culturelles, des réserves naturelles à découvrir... l'archipel profite d'une richesse historique et culturelle impressionnante ! 

Vous pouvez également faire un safari en Tanzanie facilement depuis Zanzibar avec des vols internes très rapides. Pour vous aider dans la préparation de votre voyage, je vous ai détaillé 10 de mes activités préférées à Zanzibar ! N'hésitez pas à lire mon autre article pour savoir quand partir à Zanzibar pour plus d'infos 😉 

1. Visiter Stone Town, la capitale animée du Zanzibar

Impossible de visiter Zanzibar sans une immersion dans l’atmosphère colorée de Stone Town. Cœur palpitant de l’archipel, sa capitale dévoile un métissage de styles étonnant avec des touches indiennes, arabes et européennes. Promenez-vous dans ses ruelles étriquées pour découvrir le charme fou d’une ville au passé poignant où la période sombre de l’esclavage laisse encore des séquelles… Les passionnés d’histoire se donneront notamment rendez-vous dans le coin avant de mettre le cap vers les plages divines de l’archipel.

Classée par l’UNESCO, la vieille ville de Stone Town invite à la déambulation au fil de portes sculptées, de palais coloniaux, de balcons richement parés et de marchés colorés. Voici quelques incontournables.

La ville regorge d’autres surprises qui se découvrent mieux avec cette visite guidée de Stone Town, proposée à 54 € par personne. Pour ce prix, vous pourrez explorer tous les points forts cités et bien d’autres encore avec les commentaires d’un expert.

Le Dispensaire

Érigé en 1894, Le Dispensaire de Stone Town est un bijou architectural qui ne demande qu’à être exploré. De couleur blanche et bleue, sa façade finement sculptée témoigne d’un subtil mélange d’influences indiennes et européennes. À l’origine, c’était un hôpital public avant d’être laissé à l’abandon. Sa reprise d’activité date de 1990, année où il renaît avec une nouvelle vocation. Le Dispensaire s’est dès lors reconverti en un magasin de souvenirs sans que cela altère son charme et son histoire.

La Maison des Merveilles

Plus ancienne que Le Dispensaire, la fameuse Maison des Merveilles voit le jour en 1883 au cœur de Stone Town. Couramment appelé Beit-al-Ajaib, ce grand édifice se démarquait à l’époque par ses équipements révolutionnaires, pour ne citer que l’électricité et la présence d’un ascenseur. Voilà pourquoi on l’a surnommé The House of Wonders.

Avec ses colonnes blanches, ses balcons en acier et sa tour imposante, cette structure incarne le raffinement de l’architecture zanzibarite. Il s’agit en fait d’un palais omanais transformé en musée de Culture et d’Histoire. Malheureusement, le monument est temporairement fermé suite à son effondrement partiel en 2020. Malgré tout, la Maison des Merveilles mérite le coup d’œil pour sa façade colossale.

Le Vieux Fort

Ruine d’une citadelle omanaise, le Vieux Fort, ou Ngome Kongwe, est le plus ancien monument de la ville, construit au XVIIe siècle. Son rôle consistait alors à la protéger des envahisseurs. Ce qui explique les hauts remparts de pierre qui, bien que marqués par le temps, apportent toute sa grandeur au site.

Aujourd’hui, le fort s’anime d’une tout autre manière après avoir été une prison, un club de tennis et une gare. En son centre, retrouvez un amphithéâtre semi-circulaire qui accueille des spectacles de musique et de danse. Ces représentations vous offrent un léger aperçu de la culture locale. Complétez l’expérience au Cultural Arts Gallery, toujours dans le Vieux Fort.

Forodhani Gardens

Situé juste en face du Vieux Fort, Forodhani Gardens est une oasis de quiétude au cœur de Stone Town. Ce magnifique parc boisé offre une pause verte après une bonne dose d’histoire. Prenez place à l’ombre des arbres, sur un de ses bancs pour vous détendre et admirer le littoral du Zanzibar. Ce sera encore mieux si vous y allez au coucher de soleil, un spectacle subjuguant.

À la tombée de la nuit, le calme de l’endroit laisse place à l’animation, envahi par les foodies. Ici, vous trouverez nombre de stands de street food. Ne manquez pas de goûter aux pizzas zanzibarites, de vrais délices avec du jus de fruits frais. Retrouvez votre bon vieux banc et installez-vous confortablement, encas à la main, pour écouter le bourdonnement de Stone Town.

Le port de Stone Town

Le port de la capitale zanzibarite donne un aperçu de son passé commercial. Faites-y une balade pour sentir la brise marine dans vos cheveux, super agréable par forte chaleur. Lorsque vous êtes fatigué, trouvez-vous un coin tranquille pour observer les bateaux de pêche voguer au large.

Pour encore plus de chill, direction la plage de Stone Town, une longue bande dorée bordée de cocotiers. Il est par ailleurs possible de faire trempette même si l’eau de cette plage-ci n’est pas aussi cristalline que celle des autres resorts à Zanzibar 🏖️

Les marchés de Stone Town

Si vous voulez réellement découvrir l’essence de Stone Town, faites le tour de ses marchés. Vous trouverez de nombreux marché et boutiques de souvenir un peu partout de la ville. Je vous conseille particulièrement le Marché de Darajani, une étape obligée pour les gourmands.

Réputé pour ses poissons frais, on le surnomme pourtant la Mecque des épices pour le grand concentré de produits qu’il offre, du safran à la vanille, en passant par la cardamome 😋

Le mémorial du marché aux Esclaves

Le Marché aux Esclaves est beaucoup moins enjoué. Il ne s’agit pas d’un marché en soi, mais d’un lieu de mémoire poignant où se trouvent d’anciennes cellules ainsi qu’un édifice qui commémore les victimes de l’esclavage.

Vous trouverez juste à proximité l'église anglicane de la ville. Il est d'ailleurs possible de visiter le sous-sol de l'église où étaient autrefois emprisonnés les esclaves.

Les bains persans Hamamni

Terminez votre city trip à Stone Town aux anciens bains persans Hamamni. Situé à seulement 5 min de marche du mémorial des esclaves, ce site surprenant du XIXe siècle est l’héritage du sultanat de Zanzibar. Bien entendu, on ne peut pas s’y baigner vu que le site n’est plus en activité. Il se contente de relater l’histoire et d’arborer une architecture stupéfiante. Profitez donc de la visite pour admirer les bassins, les canaux d’eau chaude et les salles de détente d’autrefois. Avant de quitter l’endroit, montez sur le toit pour contempler la beauté de Stone Town.

Où dormir à Stone Town ?

• Si vous voulez faire des économies, le Kholle House me semble idéal. Propres, confortables et bien agencées, ses chambres sont à partir de 80 € par nuit, selon que vous y logez seul, en couple ou en famille. Nichée à 100 m de la plage et à 1,8 km du centre-ville, cette auberge au décor coloré possède un salon de thé au design swahili, une piscine, un bar, une climatisation et un toit-terrasse avec vue sur l’océan.

• Pour un séjour plus haut de gamme, posez vos valises au Tembo B&B Apartments, un appart’hôtel 4 étoiles de style royal. Dès 68 € par nuit, disposez d’un appartement raffiné, d’une charmante terrasse, d’un restaurant chic, d’une piscine, d’une plage privée et d’un petit-déjeuner buffet, le tout à 150 m de la plage et à 2,3 km du centre-ville.

2. Que faire à Zanzibar ? Buller sur la plage

Attractions clés de Zanzibar, ses plages paradisiaques mêlent eaux cristallines, camaïeu de bleus, cocotiers et sable blanc. Ce cadre de rêve est un appel à la détente sous le soleil tropical. Si vous êtes en quête de déconnexion, c’est bien ici qu’il faut aller ! Il y en a d’ailleurs pour tous les goûts, car si certaines plages sont animées, d’autres sont plus isolées et vous permettent de savourer vos moments farniente à l’abri des regards.

• Kendwa Beach 🏖️ À quelques kilomètres de Nungwi, Kendwa Beach est plus sereine, mais n’est pas moins belle. Moins fréquentée, elle séduit avec son sable fin et ses eaux calmes, idéales pour les grands et les petits baigneurs. C’est en outre l’un des meilleurs endroits pour regarder le coucher de soleil et vivre des aventures nocturnes excitantes, à l’instar des Full Moon Parties organisées régulièrement sur la plage.

• Fuji Beach 🌴 Cette plage vous attend à proximité de Stone Town. C’est la destination idéale pour une détente balnéaire après vos découvertes historiques dans la capitale. Ici, une nature préservée encadre la mer qui est d’un beau turquoise cristallin, propice à la baignade.

• Nungwi Beach 🛻 Située à la pointe nord de l’île, Nungwi Beach est l’archétype du paradis sur terre. Son sable blanc tout doux, son eau turquoise et son côté convivial en font une destination incontournable. Je vous suggère de profiter de la plage autrement en optant pour cette balade en quad à Zanzibar propose à 72 €.

• Bwejuu Beach 🌞 Cette étendue de sable blanc s’étire à perte de vue et invite au farniente. Moins exposée que ses voisines, cette plage située sur la côte est de l’île vous isole totalement du tumulte.

• Mtende Beach 👙 Au sud, Mtende Beach affiche à peu près le même décor que les autres spots de la liste, sauf à un détail près : cette plage-ci est surmontée de formations rocheuses étourdissantes. Loin de la foule, elle est parfaite pour une journée de détente et de contemplation. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir des dauphins jouer au large.

3. Explorer l’atoll de Mnemba, la perle de Zanzibar

Au nord de Zanzibar se dresse l’atoll de Mnemba, une pépite tropicale qui suscite l’émerveillement. Encerclée par une eau bleue éclatante et une plage immaculée, cette île verdoyante dévoile un paysage de carte postale où il fait bon s’évader. La baignade et le farniente sont les maîtres-mots sur les lieux. Ses superbes récifs coralliens se révèlent également être d’extraordinaires spots de snorkeling, au cas où vous seriez un féru de cette activité ou compteriez vous y mettre.

Les séances de plongée sont l’occasion d’observer des raies, des tortues et des bancs de poissons tropicaux. Après cette rencontre avec le monde sous-marin zanzibarite, sillonnez la surface de l’eau avec un dhow, une barque traditionnelle. Cette balade authentique vous emmène à la découverte des recoins de l’océan Indien.

Je vous propose de combiner excursion en bateau et plongée au cœur de Mnemba. Cette expérience deux-en-un vous coûtera dans les 37 € par personne, équipement de plongée et boissons offertes.

4. Faire le tour des plus belles îles de l’archipel

Un peu plus de 50 îles composent l’archipel de Zanzibar. Chacune d’elles est charmante à souhait, toute parée de plages idylliques, d’une vie marine extraordinaire et d’un patrimoine culturel riche. Mnemba n’est pas la seule île qui en vaut le coup. Voici mes coups de cœur, au cas où vous souhaiteriez faire de l’island hopping.

Prison Island

Prison Island, aussi connue sous le nom de Changuu Island, est une petite île située à seulement 6 km de Zanzibar. Elle a été le théâtre d’événements tragiques, une histoire émouvante qui se livrera à vous au gré de ruelles étroites. Aujourd’hui, l’île a laissé ses tourments derrière elle. Cependant, son site le plus célèbre reste sa prison, construite à la fin du XIXe siècle.

Après ce retour dans le passé, partez en direction du sanctuaire des tortues géantes, puis vers les plages immaculées de l’île pour une journée de détente au soleil. Si vous préférez, rien ne vous empêche non plus de vous adonner aux loisirs aquatiques comme la nage, la plongée sous-marine, le paddle ou les balades en dhow…

Pour 41 € par personne, faites la visite de l’Île-prison en compagnie d’un guide expert. Ce prix prévoit également un tour en bateau à Nakupenda et un succulent déjeuner.

Mafia Island

Mafia, la troisième grande île de Zanzibar, est une ode à la nature. Vous y trouverez la Mafia Island Marine Park, un site dédié à la protection de la biodiversité marine de cette zone. C'est l'endroit idéal pour profiter au calme de la mer en admirant la faune et la flore locale 🌴

Les férus de plongée trouveront également leur bonheur sur l’île, car celle-ci abrite certains des plus beaux spots du monde, où les requins-baleines et les bancs de poissons tropicaux évoluent au cœur de récifs coralliens sublimement colorés 🪸

Chapwani Island

Chapwani est une île plutôt discrète, nichée à une demi-heure de Stone Town. Elle se révèle comme la destination idéale pour ceux qui veulent s’éloigner du bouillonnement de la capitale. Peuplée uniquement d’une villa et de 5 bungalows, l’île vous promet un séjour intimiste au bord des eaux cristallines de l’océan Indien. Quoi de mieux ?

Pemba Island

Ah, Pemba, celle qu’on appelle l’île verte ! Un tel surnom lui vient sans doute de ses vastes mangroves, ses vallons fertiles et ses plages sauvages… Les promenades seront des plus revigorantes sur cette île 😍

Aussi à l’écart du tourisme de masse comme Chapwani, Pemba est réputée pour ses fermes d’épices où vous pourrez découvrir les secrets de la culture de la noix de muscade, de la cannelle et de la vanille, le tout au cœur d’un paysage époustouflant.

5. Se ressourcer au cœur de la nature luxuriante de Zanzibar

Zanzibar ne se limite pas à ses belles plages ou à son histoire captivante. C’est aussi un archipel luxuriant. Et puisqu’on est en Afrique, le safari constitue une activité incontournable que vous pourrez pratiquer dans différents sites 🛻

Le parc national de Jozani

Le parc national de Jozani, une perle verte de 50 km², recèle l’une des espèces endémiques de l’archipel : les Colobes roux. Ce sont de petits singes tout mignons que vous aurez l’occasion d’observer au cours de votre safari, en plus des singes Sykes, des potamochères, des hyraxes, des caméléons, des papillons et des oiseaux tropicaux 🐒

Ces derniers évoluent au cœur d’une végétation riche, composée d’eucalyptus, de palmiers, de bambous, de mangroves et d’autres plantes exotiques. Vous pouvez participer à une visite guidée du parc de Jozani pour 120 € par personne.

La réserve de Selous

À 6 h de route de Zanzibar, la réserve de Selous est la gardienne de la biodiversité tanzanienne. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle s’étend sur 54 600 km², un paradis pour les amateurs de safari 🦁 Pour vous y rendre depuis Zanzibar, je vous conseille de louer une voiture ou d'opter pour un vol interne plus rapide.

Lions, léopards, gnous, zèbres, hippopotames, crocodiles, rhinocéros noirs, buffles du Cap, girafes masaï, voilà un léger aperçu des animaux qui ont trouvé refuge dans la réserve.Par-dessus tout, il s’agit d’un haut lieu de l’ornithologie avec plus de 445 espèces d’oiseaux, dont des pélicans à dos rose, des ibis, des vautours de palmiers, des martins-pêcheurs géants, etc 🦩

6. Observer les dauphins et les tortues à Kizimkazi

Zanzibar est parsemé de splendides villages balnéaires comme Kizimkazi, une bourgade spectaculaire où vous découvrirez les traditions marines et l’art de la pêche. Le paysage, un régal pour les yeux ! Venez contempler des kilomètres de plages recouvertes de cocotiers caressées par une sublime mer turquoise émeraude. Les dhow sont très sollicités ici, vu qu’il s’agit d’un village de pêcheurs. On y trouve d’ailleurs un marché aux poissons animé.

Si vous décidez de monter à bord de l’une des barques traditionnelles qui desservent Kizimkazi, au large, vous tomberez forcément sur des dauphins. C’est sans doute la raison pour laquelle on surnomme l’endroit la baie des 1 000 dauphins. Mais ce ne sont pas les seuls animaux qu’on rencontre dans le coin. Vous pourrez aussi nager avec les tortues de mer à Salaam cave 🐢

7. Slow living dans les villages pittoresques de Zanzibar

Kizimkazi n’est bien évidemment pas le seul village clé à Zanzibar. Plein d’autres endroits valent la peine d’être découverts, à l’instar de Jambiani et Paje, deux ravissantes bourgades paisibles qui baignent encore dans les traditions. Elles sont surtout propices si vous rêvez d’aventures grâce à des activités telles que le cyclisme, l’exploration de fermes d’algues, l’initiation au kitesurf et les balades dans les mangroves.

Pour expérimenter l’ambiance slow living de Zanzibar, il n’y a pas mieux que Matemwe. Installé en face de l’île de Mnemba, ce village conjugue quiétude et authenticité pour charmer ses visiteurs. Ici, la vie suit le rythme des dhows, loin de la pression et du stress. Le soir, dirigez-vous vers la plage du village pour apprécier le coucher du soleil et déguster des produits de la mer bien frais.

Si Nungwi est célèbre pour sa plage, ce village balnéaire propose beaucoup d’autres attractions. Essayez par exemple l’Aquarium de Mnarani, un site dédié aux soins des tortues de mer blessées et à la protection de leurs bébés. Près de l’aquarium, vous verrez le Phare de Mnarani, un édifice dont la vue sur l’horizon est renversante. Vous profiterez mieux de chaque site avec un guide lors d'une excursion d’une journée à Nungwi. Apprenez-en plus sur la méthode de l’aquarium pour réhabiliter nos amis à carapace pour seulement 30 € par personne.

8. Que faire à Zanzibar ? Réserver un couvert au restaurant The Rock

Si sur le chemin de vos visites, vous n’avez pas encore croisé Pingwe Beach, il est temps d’y aller. Cette plage émeraude turquoise invite à la baignade avec la barrière de corail qui la protège. Mais elle est surtout populaire pour The Rock, un restaurant hors du commun qui flotte au milieu de la mer, accessible en bateau.

Le décor est vraiment hallucinant, vu de près ou de loin. En prime, on y déguste d’exquises spécialités zanzibarites. Néanmoins, je vous conseille de vous dépêcher pour la réservation, car cette adresse insolite ne propose que 14 couverts.

9. Savourer la cuisine zanzibarite

Les saveurs exotiques et les fruits de mer sont à l’honneur dans la cuisine zanzibarite. Les influences indiennes sont très présentes ; et on le constate facilement avec les spécialités comme le chutney ou les samoussas 🥘

Mais si vous voulez des mets plus authentiques, je vous recommande les suivants :

• Le pilau, le plat national tanzanien, est préparé avec du riz, toutes sortes d’épices colorées, des légumes et du bœuf ou du poisson.
• Amateurs de crevettes, vous allez adorer le mchuzi wa kamba, un plat en sauce à base de crustacés, de noix de coco et d’oignons.
• Si vous préférez le porc, prenez plutôt du kiti moto, de la viande bien juteuse généreusement assaisonnée avant d’être rôtie.
• Pour le dessert, les mandazi raviront les gourmands. Cependant, ces petits beignets sucrés peuvent être un peu lourds pour finir le repas. Si vous voulez quelque chose de plus léger, vous n’avez qu’à manger des fruits exotiques. Vous êtes au bon endroit pour ça !

10. Visiter Zanzibar by night

Zanzibar n’est pas la première destination à laquelle on pense pour un nightlife démentiel. Par contre, l’archipel s’émaille de plusieurs adresses animées où vous pourrez vous éclater, outre les Full Moon Parties sur la plage. Tout dépend de l’île ou de la ville où vous vous trouvez. Cependant, il n’y a pas de meilleur endroit que Stone Town pour vivre une aventure nocturne délirante ✨

La capitale abrite quelques beach cafés sympas comme le Baboo, parfaits pour siroter un cocktail sur la terrasse en fin de journée.

Pour les mélomanes, direction le Dhow Countries Music Academy ou DCMA pour assister à des concerts à thèmes, des sons joués sur le Ngoma à l’afrofusion-afrojazz 🎷

D’autres adresses festives envahissent les recoins de Zanzibar, à l’instar du Jambo Jambo Friday Party de Paje ou encore du Mama Mia Cocktail Bar de Nungwi selon les îles et les villages où vous vous trouvez.

Comment aller à Zanzibar ?

Le vol vers Zanzibar depuis la France dure environ 9 h au départ de Paris. Côté tarif, le vol vers l’archipel vous coûtera jusqu’à 3 250 € en fonction de la saison et du type de billet. En vous servant d’un comparateur de vols comme Ulysse et en réservant vos billets bien à l’avance, vous trouverez des prix relativement moins chers.

Comment circuler à Zanzibar ?

Différents moyens de transport vous permettent de sillonner les chemins asphaltés de l’archipel. Pour une immersion dans le quotidien des locaux, je vous suggère les dala dala, un genre de minibus à la zanzibarite gérés par tout un réseau. Cette option s’emploie mieux pour aller de ville en ville. En revanche, pour les visites à l’intérieur d’une île ou d’une cité, prenez plutôt le bajaj ou le vélo si vous voulez quelque chose de plus classique.

Pour plus de confort et de flexibilité, pourquoi ne pas louer une voiture ? La location est proposée à partir de 34 € par jour sur les plateformes comme DiscoverCars. Par ailleurs, disposer de son propre véhicule reste plus pratique que le minibus et le taxi.

Voilà, à présent, vous savez que faire à Zanzibar. Cet archipel au paysage spectaculaire est la promesse d’une évasion sensationnelle, agrémentée par le parfum des épices et une culture métissée hyper attachante. Si après le Zanzibar, vous voulez visiter la Tanzanie, découvrez que faire en Tanzanie dans mon autre article.