Le parc national d’Arusha

Le parc national d’Arusha figure parmi les plus petits parcs nationaux de la Tanzanie, c'est un site extraordinaire où le décor passe des prairies aux forêts denses et aux lacs cristallins en un clin d’œil, avec le majestueux mont Meru en toile de fond. L'avantage, c'est que dans un si petit site, la densité de la faune est beaucoup plus élevée, pour voir le Big Five, c'est idéal 🦒 Ce sont tout autant de raisons de faire une halte dans cette belle réserve naturelle. Envie d’en savoir plus ? Poursuivez la lecture ⤵️

Le parc national d’Arusha, première étape d'un safari en Tanzanie

Avec ses 137 km², le parc national d’Arusha se situe au nord de la Tanzanie, proche de la ville éponyme d'Arusha. Avant sa création, cette partie du pays a été occupée par les communautés locales, notamment les fameux Masaïs. Puis, sous la période coloniale allemande, certaines zones de la région ont été protégées en vue de préserver la faune et les forêts 🌳

Le parc national a donc été officiellement créé en 1960, juste avant l’indépendance de la Tanzanie en 1961. Il résulte de la fusion de plusieurs sites conservés, dont la réserve forestière du Mont Meru et le cratère de Ngurdoto. Aujourd’hui, cet amalgame d’écosystèmes porte le nom de parc national d’Arusha et attire tant les amoureux de la nature en safari que les randonneurs 🥾 Il suffit de parcourir quelque 25 km pour quitter l’agitation d'Arusha et rejoindre un environnement plus apaisant et clairement destiné au tourisme.

En raison de sa superficie raisonnable, ce parc se visite facilement en une demi-journée, voire une journée pour ceux qui veulent prendre leur temps. En revanche, je vous conseille d’y passer 3 à 4 jours si vous envisagez de faire le trek sur le mont Meru ou si vous avez envie d'être au plus près des animaux de Tanzanie dans un camp ⛺️

Que faire dans le parc national d’Arusha ?

Faire un safari

La réserve d’Arusha est remarquablement riche en biodiversité. Gardienne de la nature tanzanienne, elle arbore des panoramas uniques qui s’observent à l’occasion d’une journée de safari. Dès l’entrée principale du site, via la porte de Ngongongare au sud-est, une forêt épaisse vous accueille avec ses immenses arbres d’un vert inouï. Vous retrouverez cette végétation abondante tout au long de la visite.

L’une des particularités du site tient à la variété des façons de le parcourir. Par exemple, si vous voulez une réelle immersion dans la nature, optez pour le safari à pied. Accompagné d’un ranger chevronné, vous pouvez admirer chaque recoin du parc et mieux percevoir les détails du terrain, les traces, les sons… Et si l’occasion se présente, vous pourrez peut-être vous approcher de très près de quelques animaux.

Pour une expérience plus classique, misez sur un safari en voiture. Embarquez ainsi dans un grand 4x4 et savourez l’expérience depuis votre siège. Le safari d'une journée à Arusha que je vous propose à 167 € par personne vous permettra aussi de faire une balade paisible en canoë sur les lacs Momella.

Observer la faune locale dans le parc national d’Arusha

Un grand nombre d’animaux sauvages vivent dans le parc national d’Arusha. La star des lieux : le singe colobe noir et blanc 🐒 Vous pouvez repérer ce singe rare à la queue caractéristique dans la forêt épaisse du cratère Ngurdoto. D’autres primates à l’instar des singes vervets et des babouins pourront aussi se trouver sur votre chemin.

Du côté des grands mammifères, citons : les girafes Masaï, les buffles, les zèbres, les hippopotames, les phacochères ou encore les cobes à croissant. Les prédateurs au sein du parc se font assez rares. Toutefois, vous aurez quand même la chance d’apercevoir des léopards, des hyènes et des chiens sauvages.

Enfin, il faut savoir que la réserve d’Arusha abrite plus de 400 espèces d’oiseaux, un vrai paradis où s’adonner à l'observation des oiseaux. Flamants roses, calao à joues argent, pélicans, Touraco de Hartlaub… Préparez vos jumelles 🦩

Bref, si la plupart des parcs africains sont réputés pour les Big Five, dans le parc national d’Arusha, attendez-vous à observer bien d’autres espèces.

Grimper sur le mont Meru

Avec ses 4 566 m, l'ascension du mont Meru constitue une étape incontournable pour les marcheurs expérimentés. Pour rappel, on parle du second plus haut sommet d’Afrique, après le colossal Kilimandjaro qui sera d'ailleurs toujours là en toile de fond de votre aventure dans le parc national d'Arusha. Le Meru constitue un terrain parfait où s’acclimater à l’altitude au cas où vous visez un trek plus corsé dans le parc national du Kilimandjaro. En ce qui concerne la durée, la montée s’étale forcément sur quelques jours pour des raisons de santé avec l'altitude qui a un effet accru sur les corps.

Et le plus beau, c’est que vous n’attendez pas d’être au sommet pour admirer la vue ! Dès les premiers kilomètres, les sentiers vous dévoilent des vallées verdoyantes, des rivières à flanc de montagne et de jolies cascades. Et si le temps est clément, vous aurez la chance d’apercevoir au loin la crête enneigée du Kili. Petit conseil : commencez l’aventure par la voie sud afin de terminer la descente vers le nord. Le paysage qui s’étalera sous vos yeux sera juste incroyable.

Plus accessible, vous pourrez faire la randonnée sur le mont Meru jusqu'aux chutes de Napuru en une demi-journée pour 64 € par personne. Vous profiterez alors d'un petit échantillon de ce sommet 😉

Se baigner dans les sources de Kikuletwa

S’il vous faut une parenthèse détente avant de reprendre le safari, arrêtez-vous aux sources chaudes de Kikuletwa, aussi appelées Chemka. Enclavée dans une nature exubérante, cette oasis de quiétude se distingue par son cadre. En effet, la première chose qui frappe, c’est le turquoise et la limpidité de l’eau. Quant à sa température, elle avoisine les 27°C, parfaite pour la baignade 😌

Néanmoins, l’accès au site demande un peu d’effort. Il vous faudra emprunter une piste irrégulière, poussiéreuse par endroit. Mais une fois sur place, la beauté et la fraîcheur de l’endroit vous feront rapidement oublier le trajet. Autrement dit, les sources chaudes de Kikuletwa constituent la halte idéale pour refaire le plein d’énergie avant de continuer votre visite dans le parc national d'Arusha.

Généralement, la visite des sources de Kikuletwa est proposée au cours d'excursions avec d'autres sites, par exemple avec la visite du village Maasai de Mserekia ou encore avec la visite d'une ferme de café et des cascades de Materuni.

Découvrir le patrimoine d’Arusha au Cultural Heritage Centre

Le Cultural Heritage Centre figure parmi les lieux à visiter absolument à Arusha, surtout si vous vous intéressez à la culture locale. Ce site d’exception propose une exposition permanente dédiée au patrimoine de la Tanzanie. Découvrez-y la représentation des 120 tribus du pays au moyen de différents supports, allant des peintures aux sculptures, en passant par les objets artisanaux.

Il se révèle ainsi comme une galerie d’art où une multitude d’œuvres sont proposées à la vente. Alors, si vous voulez ramener chez vous des tableaux, des statuettes, des masques africains ou d’autres éléments décoratifs, vous êtes au bon endroit. Vous y trouverez également une bijouterie avec des créations artisanales tanzaniennes.

C'est une visite incontournable avant ou après votre safari dans le parc national d'Arusha, surtout si vous avez choisi de visiter les villages Maasai 😉

Que faire près du parc national d’Arusha ?

Près du parc national d'Arusha, vous pourrez évidemment visiter la ville d'Arusha ! Il n'y a pas énormément de choses à voir, mais vous devriez à tout prix faire un tour dans le marché central d'Arusha. Ici, un mix d’odeurs d’épices et de fruits borde l’air. De plus, le lieu constitue un carrefour où les habitants et les touristes se croisent chaque jour, ce qui permet de prendre le pouls de la vie quotidienne.
Sous les toits du marché, vous trouverez un peu de tout : fruits tropicaux, épices colorées, tissus aux motifs variés… Sans oublier les stands de sambusas pour ceux qui veulent faire une pause gourmande. Un coup de cœur pour les sandales fabriquées à partir de pneus recyclés qui sont la preuve du savoir-faire masaï.

La réserve du cratère de Ngorongoro et aussi un autre must-see dans le coin. Profitez de votre passage pour observer les animaux qui dépendent de cet ancien volcan. Vous pourrez par exemple prendre part au safari d'une journée au Ngorongoro au départ d'Arusha pour 283 € par personne.

Détails pratiques sur le parc national d’Arusha

Les horaires d’ouverture

Le parc national d’Arusha en Tanzanie est ouvert tous les jours de 6 à 18 h. Certains visiteurs y vont de bon matin et y passent la journée. D’autres rejoignent l’endroit en fin d’après-midi pour admirer le coucher de soleil et camper sur place. Tout dépend alors de vos envies.

Quant à la période, si vous vous demandez quand partir en Tanzanie, choisissez la saison sèche, c’est-à-dire de juin à octobre si vous voulez observer les animaux. À cette période, ils se rassemblent pour la plupart autour des points d'eau.
En revanche, l’ascension du mont Meru est idéale de décembre à février en raison de la vue dégagée sur le Kilimandjaro.

Le tarif d’entrée

Pour tous les parcs nationaux africains, vous devrez toujours prévoir de la monnaie pour vous acquitter de vos droits d'entrée, qui chiffrent en fonction de votre âge, mais aussi du type de véhicule dans lequel vous visitez le parc.

Pour une entrée standard, comptez 43 € pour les adultes, contre 22 € pour les enfants. L’accès est gratuit pour les moins de 5 ans. En revanche, si vous circulez en voiture, il faudra aussi payer 15 € pour ce dernier 😉 Les safaris proposés ci-dessus comprennent tous ces frais d'entrée, donc vous n'aurez pas vraiment à vous en soucier.

Comment aller au parc national d’Arusha ?

Situé dans le nord de la Tanzanie, à proximité directe de la ville d’Arusha, le parc national d’Arusha est l’un des plus accessibles du pays. Son emplacement en fait d’ailleurs une première étape idéale dans un itinéraire de safari en Tanzanie.

Avant d’accéder au parc lui-même, vous devrez rejoindre la ville d’Arusha, véritable hub touristique de la région. Par avion, l’aéroport le plus proche est le Kilimanjaro International Airport (JRO), situé à environ 45 minutes de route d’Arusha. Il est desservi par plusieurs compagnies internationales et vous trouverez les billets au meilleur prix sur Ulysse ✈️
Autrement, si vous êtes déjà en Tanzanie (Dar es Salaam, Zanzibar, Serengeti), des vols internes permettent de rejoindre Arusha rapidement.

Une fois à Arusha, vous êtes à seulement quelques kilomètres de l’entrée du parc. Selon l’entrée choisie (Ngongongare Gate ou Momella Gate), vous mettrez environ 20 à 40 minutes pour rejoindre le site depuis le centre-ville. Au choix, vous pouvez y aller dans un véhicule privé avec chauffeur-guide, solliciter l’accompagnement d’un tour opérateur local ou opter pour le transfert organisé.

Au cas où vous souhaitez vous y rendre avec votre propre véhicule, vous pouvez louer une voiture en Tanzanie sur DiscoverCars. Notez qu’il est aussi possible de circuler dans certaines zones du parc avec votre voiture à condition de bien respecter les règlements des lieux (à récupérer à l’entrée).

Où dormir près du parc national d’Arusha ?

À la recherche d’endroits où dormir en Tanzanie et vous souhaitez vous diriger vers un établissement à proximité ou au sein du parc national d'Arusha ? Voici une sélection de bonnes adresses 🛏️

• Meru Mbega Lodge est un camp de luxe situé au cœur du parc national d'Arusha, juste à côté de la porte principale. Il propose des installations en harmonie avec la nature, tous les espaces communs sont ouverts, les chambres sont faites à partir de matériaux bruts et vous pourrez aussi profiter d'une piscine. Pour la nuit, comptez à partir de 111 €.

• À 4 km de la réserve d’Arusha se trouve The New Njiro Legacy. À partir de 75 €, cet hôtel charmant met à votre disposition des chambres de luxe, un service d’étage, un bar, une piscine, une équipe d’animation, un parking sécurisé et un succulent petit-déjeuner, entre autres commodités.

C’est tout pour ce billet sur le parc national d’Arusha. Ses forêts luxuriantes et ses eaux alcalines peuplées de flamants roses en font la destination parfaite pour les amoureux de la nature. Après un premier contact en douceur avec la nature tanzanienne dans cette belle réserve, collectez les souvenirs en allant à la réserve de Selous ou dans le parc national du Serengeti.