La réserve de Sélous

Si jamais vous passez dans le sud-est de la Tanzanie, une halte dans la réserve de Sélous s’impose. On a ici un territoire immense qui échappe partiellement au temps, loin du tourisme de masse des safaris en Afrique et de l’agitation humaine 🤩 Cette zone protégée vous emmène à la découverte d’une terre sauvage profondément authentique. Si vous cherchez une aventure dépaysante pour un retour à l’essentiel, c’est clair, vous êtes au bon endroit. 

La réserve de Sélous, l’Afrique brute dans toute sa splendeur

La réserve de Sélous est un territoire de près de 55 000 km² à environ 200-300 km au sud-ouest de Dar es Salaam. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la réserve de Sélous, aujourd’hui en grande partie intégrée au parc national Nyerere, incarne l’une des plus vastes aires protégées du continent africain. Avec une superficie qui dépasse celle de nombreux pays européens, elle offre un terrain d’exploration exceptionnel, loin des circuits touristiques saturés 🙂

Ce territoire, traversé par le puissant fleuve Rufiji, dévoile une mosaïque d’écosystèmes : savanes dorées, forêts miombo, marécages et réseaux de lacs scintillants. Cette diversité fait de la réserve un véritable paradis pour la faune, mais aussi pour les voyageurs en quête d’authenticité et d’émerveillement 🦁

Que voir dans la réserve de Sélous ?

Les grands mammifères d’Afrique

Lorsqu’on pose les pieds dans la réserve naturelle de Sélous, on ressent immédiatement une sensation de grandeur et de liberté 🦓 En effet, contrairement aux parcs plus fréquentés, les animaux de Tanzanie évoluent ici sur des étendues verdoyantes à perte de vue, sans la pression touristique. D’ailleurs, la biodiversité est spectaculaire : des impalas, des buffles, des gnous, des hippopotames et des zèbres…

À cela s’ajoutent des lions, des bubales de Lichtenstein, des waterbucks, des bushbucks, des léopards, des girafes, des élans, des rhinocéros noirs, des hyènes. La liste est encore longue !

Il faut aussi savoir que Sélous abrite certaines des plus importantes populations d’éléphants d’Afrique, même si celles-ci ont été affectées par le braconnage dans le passé. Aujourd’hui, les efforts de conservation permettent une lente, mais réelle reconstitution des effectifs 🐘

Et enfin, la réserve de Sélous se présente comme l’un des derniers bastions du lycaon, également appelé chien sauvage africain 🙂 On le reconnaît facilement avec ses grandes oreilles arrondies et son pelage tacheté. Cet animal est aujourd’hui menacé d’extinction ; et estimez-vous chanceux si pendant votre voyage, vous avez l’occasion d’en apercevoir un !

Découvrir le haut-lieu de l’ornithologie

La richesse de la réserve de Selous va largement au-delà des mammifères. L’avifaune est tout aussi impressionnante, avec plus de 445 espèces d’oiseaux. Autour des lacs, vous pourrez observer des martins-pêcheurs géants, des pélicans à dos rose ou encore des écumeurs africains 🐦‍⬛

En revanche, les bancs de sable et les zones dégagées attirent notamment les guêpiers à front blanc, les ibis, les vautours palmistes, les aigles pêcheurs et les carmins. Avis aux passionnés d’ornithologie !

La nature opulente de ce territoire

La pluralité des animaux dans cette réserve naturelle africaine s’explique par un environnement particulièrement diversifié. Ici se mêlent des marécages, des lacs, des forêts claires, des plaines herbeuses, des savanes et même des zones montagneuses ⛰️ Vous l’aurez compris, la végétation y est omniprésente, avec au total 2 150 espèces recensées.

Concrètement, le territoire s’organise autour de deux grands ensembles. D’une part, au nord des fleuves Ruaha et Rufiji, on trouve de larges prairies boisées ouvertes qui favorisent certaines variétés comme le Terminalia spinosa, le palmier doum ou encore le palmier borassus. D’autre part, au sud, le décor change. La réserve exhibe une forêt sèche de miombo à feuilles caduques, un habitat très apprécié par les éléphants.

Le relief apporte encore d’autres nuances. Les collines rocheuses sont couvertes d’acacias, tandis que les zones plus humides arborent des palmiers dattiers sauvages.

Les safaris dans la réserve de Sélous

Lorsque vous entendez parler de safaris africains, les images du Serengeti ou du Ngorongoro vous viennent probablement à l’esprit. Sauf que l’expérience safari dans la réserve de Sélous est radicalement différente : elle est plus immersive, plus intime.

Le safari à pied

Original à souhait, le safari à pied dans la réserve de Sélous fait partie de ces expériences qui marquent les visiteurs. Préparez-vous à marcher dans la brousse africaine, sans la protection d’un véhicule. Vous allez vite voir vos sens s’aiguiser et l’adrénaline monter… 😬 Ce type de safari en Tanzanie vous demande de rester attentif. Le moindre détail compte entre les traces dans la terre, les échos dans les arbres et les mouvements furtifs dans les hautes herbes.

Notez que les sorties se font toujours accompagnées d’un ranger armé, habitué aux secteurs du parc, notamment aux zones forestières. Ce tiers est là pour assurer votre sécurité, mais aussi pour partager ses connaissances. Vous allez par exemple apprendre à reconnaître les empreintes, comprendre les comportements, anticiper les mouvements des animaux. Bref, une expérience à la fois éducative et sensationnelle !

Le safari en 4x4

Bien sûr, les safaris en 4x4 restent essentiels et permettent d’explorer de vastes zones. Mais encore une fois, à Sélous, ils sont différents. Vous pouvez passer des heures en route sans croiser un autre véhicule dans les parages. L’aventure se fait ainsi sans pression, avec plus de silence 🚘

Prenez tout le temps qu’il vous faut pour observer une scène sauvage sans être dérangé. C’est la promesse d’une immersion bien plus profonde. Émerveillement garanti ! Je vous recommande de participer à ce safari d'une journée dans la réserve de Sélous depuis Zanzibar. J'ai eu l'occasion d'y participer lors de mon dernier séjour en Tanzanie et j'en garde des souvenirs inoubliables. Vous devrez débourser 382 € en moyenne.

Le safari en bateau

La découverte de Sélous ne passe pas uniquement par les pistes poussiéreuses. Il existe une autre façon de parcourir la réserve : la sortie en bateau. Au choix, vous pouvez remonter le cours principal du Rufiji, vous aventurer dans de plus petits canaux ou encore longer les lacs qui jalonnent l’endroit.

Quoi qu’il en soit, contrairement au safari terrestre, le safari en bateau dans la réserve de Sélous vous permet d’approcher la faune sous un angle totalement différent 🚤 Vous glissez lentement sur l’eau, à hauteur des animaux. Les éléphants viennent boire, les hippopotames émergent à quelques mètres, les oiseaux survolent la surface… La sensation de proximité est saisissante. 

Survoler la réserve de Sélous en montgolfière

Il est aussi possible de parcourir la réserve depuis les airs grâce aux vols en montgolfière 🙂 Depuis le ciel, les plaines s’étendent à perte de vue, découpées par des zones d’eau, des forêts et des espaces ouverts. Quant aux animaux, ils apparaissent souvent en groupe et en train de se déplacer librement dans tous les coins.

Pour le côté pratique, le vol commence tôt, autour du lever du soleil, alors que la savane est encore légèrement couverte de brume. En ce qui concerne la durée, prévoyez environ une heure en fonction de la météo. Sachez que l’expérience ne se termine pas dès l’atterrissage. En effet, nombre d’organisateurs vous proposent un Champagne Bush Breakfast, un petit-déjeuner en plein air, servi dans un cadre naturel à souhait.

Informations pratiques

Horaires d’ouverture

La réserve de Sélous reste un endroit public, toutefois, son accès est autorisé de 6h à 18h tous les jours. Vous pouvez y entrer par différentes portes en fonction de l’endroit où vous vous trouvez. Si vous êtes en voiture, passez par la porte de Matambwe au nord ou par la porte de Mtemere à l’est 🙂

Tarifs d’entrée

Il existe plusieurs types de billet pour accéder à Sélous, tout dépend de vos besoins, mais aussi de votre profil. Par exemple, les non-résidents doivent payer dans les 70 € par adulte contre 20 € pour les enfants de moins de 15 ans pour un accès de 24 heures 🎟️ Si vous décidez de séjourner dans la réserve, pensez à vérifier si les tarifs incluent les taxes et frais de parc, car ils sont rarement compris dans le prix de la chambre.

Pour ceux qui souhaitent vivre une expérience sans stress où tout est pris en charge, comptez dans les 382 € par personne. Ce prix inclut le billet, un transfert en avion depuis Zanzibar, des excursions en 4x4 dans le parc, les services d’un guide et le déjeuner, entre autres.

Comment se rendre à la réserve de Sélous ?

Par avion

Le départ pour rejoindre la réserve de Sélous se fait généralement depuis la ville de Dar es Salaam. Plusieurs options s’offrent à vous. L’avion reste le moyen le plus confortable et rapide ✈️ Plusieurs compagnies locales effectuent des vols quotidiens en petits avions de brousse ; et le vol dure moins de 1h. L’arrivée se fait directement sur l’une des pistes de la réserve (Mtemere, Matambwe, Beho Beho, etc.)

Par la route

Vous pouvez aussi faire le trajet par voie terrestre en parcourant environ 250 km depuis Dar es Salaam. Si vous n’avez pas encore de véhicule, pensez à faire une location de voiture en Tanzanie directement sur la plateforme DiscoverCars. Je vous conseille de choisir un véhicule tout-terrain, type 4x4, car les voitures citadines auront du mal sur les routes non goudronnées, notamment les derniers 100 km. Comptez 22 € la journée de location avec DiscoverCars.

Aussi, autant vous prévenir : le trajet offre certes de beaux paysages, mais peut être éprouvant en raison de l’état des pistes africaines. De ce fait, il vous faudra entre 5 et 7 heures pour atteindre la réserve selon la porte d’entrée et la saison 🚘

En train

C'est l'option la plus authentique et économique, très appréciée des voyageurs aventureux. Qui plus est, on a ici un bon rapport qualité/prix, à raison de 4,50 € le trajet. Le départ se fait depuis la gare TAZARA à Dar es Salam pour arriver à la station de Kisaki. Ensuite, il vous faudra faire un transfert jusqu’à la réserve de Sélous.

En bus

Le bus reste la solution la plus économique : moins de 4 € le trajet. Les dala-dala relient Dar es Salaam à certains villages en bordure de réserve 🚌 Le départ se fait depuis la gare routière de Temeke et l’arrêt se fait dans le village de Mloka, près de la porte Mtemere.

Je conseille ce moyen de transport aux voyageurs aguerris ou aux grands baroudeurs, car le confort est très sommaire et le bus est souvent surchargé. Vous pouvez vite vous sentir à bout sur les routes si vous n’êtes pas habitué…

Où dormir à proximité de la réserve de Sélous ?

Des lodges sont intégrés dans l’environnement de la réserve naturelle de Sélous. Ils sont souvent de petite taille, conçus essentiellement pour minimiser leur impact environnemental. Matériaux naturels, énergie solaire, gestion responsable de l’eau… Tout est pensé pour préserver l’écosystème. Toutefois, si vous souhaitez loger à proximité de la réserve, voici mes deux logements favoris :

• Baker & Sons Safari Company propose des chambres doubles et familiales avec le petit-déjeuner anglais compris.  Il dispose également d'une piscine extérieure, d'une navette, d'un restaurant, d'un bar et d'un parking gratuit. Comptez en moyenne 143 € la nuit pour deux personnes.

• Africa Safari Selous Nyerere National Park est un bel établissement proposant des cottages et bungalows au prix de 136 € la nuit, petit-déjeuner inclus 🥐 Il propose également 2 restaurants, un bar, une piscine extérieure et une navette.

N.B : les prix doublent souvent pendant la haute saison (juillet à octobre et fin décembre), tandis qu’en basse saison (mars à mai), certains lodges ferment ou proposent des réductions importantes.

Quand partir dans la réserve de Sélous ?

Vous ne savez pas encore quand partir en Tanzanie ? La saison sèche, de juin à octobre, est généralement considérée comme la meilleure période pour observer les animaux dans le parc. La végétation est moins dense et les points d’eau concentrent la faune 🐘

La saison des pluies, de mars à mai et de novembre à décembre, plus verte et plus luxuriante offre des paysages spectaculaires et une ambiance différente. C’est aussi une période idéale pour l’observation des oiseaux.

En réalité, chaque saison a ses avantages. Le choix dépendra de vos priorités : observation animalière optimale ou immersion paysagère. Et si vous décidez de partir en Tanzanie pendant la saison humide, préparez votre valise en conséquence en apportant de quoi vous protéger de la pluie lors de votre périple 🌧️

La chasse dans la réserve de Sélous

La réserve de Sélous doit en partie son existence à son passé de zone de chasse. Dès la fin du XIXe siècle, alors que la région était sous influence coloniale allemande puis britannique, Sélous était perçue comme un terrain d’expédition privilégié pour les explorateurs et les chasseurs européens 😉 Eh oui, ce territoire, aujourd’hui emblématique de la conservation en Afrique, a longtemps été façonné par une pratique bien particulière : la chasse réglementée, également appelée chasse sportive ou chasse de trophée.

C’est d’ailleurs de Frederick Courteney Sélous, célèbre chasseur de gros gibier et explorateur britannique, que la réserve tire son nom. Figure emblématique, mais controversée, il incarne cette époque où la faune africaine était avant tout considérée comme une ressource à exploiter.

Au fil du temps, cette activité a été encadrée, réglementée, puis intégrée dans une logique de gestion du territoire. Dans certaines parties historiques de la réserve de Sélous, notamment celles qui ne sont pas intégrées au parc national Nyerere, la chasse de trophée reste autorisée sous des conditions strictes. Le principe repose sur un encadrement rigoureux.

• Des quotas sont établis pour chaque espèce
• Seuls certains individus (souvent des mâles âgés) peuvent être prélevés
• Les zones de chasse sont clairement délimitées et séparées des zones touristiques classiques.
• Les opérateurs doivent respecter des réglementations précises

Les partisans de ce modèle avancent un argument central : les revenus générés par la chasse contribuent au financement de la conservation et au développement des communautés locales.

Connaître l’existence de la chasse dans la réserve de Sélous permet d’avoir une vision plus complète et plus lucide du territoire.

Point final pour ce billet. En somme, bienvenue au cœur de la vie sauvage dans la réserve de Sélous en Tanzanie ! Si vous voulez vivre le safari en Afrique autrement et prendre du recul au milieu de la nature, ce site saura combler vos attentes. Pour découvrir d’autres pépites du pays, vous pouvez aussi intégrer le parc national du Kilimandjaro ou le parc national du Tarangire dans votre circuit. Bon voyage ! 👋